豹子本姓鲍，名字叫鲍超。清王朝夸他是个英雄，老百姓说他是个草包。据说，他人生得怪：脑壳像箩蔸，身子像扁担，脸皮厚如墙，胆子小似鼹。像这样一个人，怎么能叫豹子？又是怎么成为曾国藩手下镇压太平天国农民运动的大刽子手，怎么升官的呢？这里头的龙门阵很多！在民间流传着关于他升官的笑话。
话说清朝末年，鲍超是四川巫山县城里的一名烂秀才。此人从小就喜欢舞文弄墨，玩枪耍棒，但年近三十，还是一条狗屎作的鞭子一闻(文)也闻(文)不得，舞(武〉也舞(武)不得。人们讥他写的文章为四不像”没有韵律不像诗；没有词牌不像词；没有格调不像歌，一派胡说不像话。好在他脸皮厚，不但对人们的议论无所谓，反而自诩文武全才，经常白日做梦，梦见升官发财。
这一年，又值大比。鲍超尽管屡试不中，但仍雄心勃勃，没等到考期到来，他就“叮铃咚隆”跑到省城去了。
谁知一进考场，他就蔫了。为啥呢？原来，他考了几次，发现了一个秘诀，那就是考试的题目只限于《四书》范围，题义以“朱注”(南宋朱熹注释)为准则，谁知这次题目却不是《四书》上的话，而是主考官的话。
原来，清朝考试还有一个规定：凡是出过的题，不许重复再出。清朝考了两百多年，从小考童生，乡考秀才，会试举人，把《四书》上的题都出完了。这任学台异想天开，别出心裁撰了一道题目，两个字：巫山。
看来也的确简单，比《四书》上的“之乎也者”少了多少圈圈。但鲍超平时根本就不读历史地理，诸子百家，拿到这个简单题目也答不上。他心里难过，双眉紧锁，坐在自己的位置上抠了好一阵脑壳，仍然不知怎样写。
没得法，只好悄悄问邻座一位考生：“喂，老兄，巫山什么样？”
邻座那位考生正聚精会神，冥思苦想，想写出一篇锦绣文章，得个功名，光宗耀祖。没想到鲍超在这个紧要时刻出来打岔，按他提“巫山什么样？”的问题，只好简短答了个一个字：“高”。
鲍超大喜，赶忙写上。但巫山高三字不成其为文章！鲍超又着急起来，按着自己脑壳一阵狠抠。抠得脑壳也痛了，仍然抠不出下文来。
无奈又向邻座考生求救：“喂，老兄，巫山高到什么程度？”
邻座考生正写得起劲，没想到他又来打岔，莫奈何，只好回答他一句：“入云霄嘛！”
鲍超一听，又赶忙写上。但一看“巫山高，入云霄”两句，似乎仍不成章！鲍超感到十分恼火，照旧又抠脑壳，当然仍不起作用，没办法，又厚起脸皮问邻座考生：“喂，老兄，巫山高，入云霄又咋样？”
邻座考生气得哭笑不得，恶狠狠赏了他两句：“巫山高，入云霄；入云霄，巫山高！”
鲍超一听，也不计较他语气好坏，赶忙又写在自已卷子上。写完一看，似乎仍嫌短了点，欲待再问，收卷时间已到，只好交了卷子出场。
学台拿到答卷一看，稀稀两短行，寥寥十一字，没看上眼，顺手一甩，即审阅别的卷子去了。
谁知看完了所有卷子，竟没一个满意的。不是白卷，就是裹脚布；不是离经叛道，异端邪说，就是离题万里，笑话百出。学台好不扫兴，不禁连连摇头，长吁短叹，他担心选不出一篇像样的文章，点不出一个超群的解元，何以回京复命？
正发愁时，突地心里一动，仿佛想起开头有张卷子还新颖别致，答得似乎也还贴题。于是，他又倒转去把鲍超的卷子找了出来。
一看：“巫山高，入云霄；入云霄，巫山高！”不禁微微点了点头。学台到过巫山，觉得巫山的主要特点正是高。这个考生紧紧抱着“高”字做文章，还有点意思。再一吟：“巫山高，入云霄；入云霄，巫山高！”
“哎呀！”他不觉拍案而起：“这真是一篇绝妙的文章也！想古往今来，骚人墨客、风流名士吟咏巫山，洋洋洒洒写了多少篇章，什么‘巫山十二峰，皆在碧虚中’，什么‘巫峡见巴东，迢迢出半空……道了千言，写了万语，说来写去，仍不外乎一个高！这文章开门见山，一语中的，一咏三叹，真是妙不可言呐！”于是，朱砂一点，高高取上第一名。
鲍超出场后回到栈房，回想自己写的东西，硬是“四不象”，心里不觉有点懊丧：“唉，这科又无望了哟！”说着心里一酸，身子往床上一躺，就要蒙头痛哭。
但接着又一想：实在考不起，我也没办法。难得出来一回，且游山玩水图个安逸！听说白帝城风景如画，文物丰富，举世闻名，何不趁回乡之便前去耍耍。主意打定，他就急急忙忙赶往白帝城。
登上白帝城，他的眼就花了。那白帝庙内历代的诗文、碑刻甚多，东西两侧的碑林更是熠熠生辉。在东碑林中，《凤凰碑》和《竹叶碑》最引人注目。
《竹叶碑》远看是三枝翠竹，细看却是一首五言诗，赞扬了三国刘备三兄弟的业绩，令人赞不绝口，一些游人正在口诵笔抄。鲍超见状，不觉十分眼热。
再看《凤凰碑》刻画了号称鸟中之王的凤凰，生动形象，栩栩如生，令人叫绝！游人观赏之余，不禁赞扬作者心灵手巧。鲍超听了，心里一动，想到：文章没做好，名落孙山了，我在这碑上落个名，名扬干秋，留芳万世，岂不更好？！
想到此，又见左右无人，便将原碑作者的图章铲除，以自己的名字取而代之了。
干完这事，又看到凤凰碑旁，有一幅“巫山峡锁全川水，白帝城排八阵图”的碑刻对联，联语气势磅礴，书法苍劲有力。鲍超暗喜，又用自己的名字去顶替了。
接连在两处留了大名，并不费力，他的胃口就更大了。便想：一不做，二不休，干脆去把《竹叶碑》的作者也取而代之算了。正想行动时，白帝庙里住持和尚出来了，发现鲍超这样不择手段沽名钓誉，不禁怒从心上起，抓住鲍起，就要送官治罪。
游人闻声也都围拢来，纷纷指责鲍超卑鄙无耻，不像话。
正闹得不可开交，人群里走出两位公差模样的人向大家劝说道：“诸位息怒，这位先生是新科高中的解元老爷。”说着，从怀里摸出一张大红报帖，在众人面前张扬。
众人见官府差人如此说，便骂骂咧咧散开了。和尚见冒名者是本省新科解元公，也就不再说什么了。
两位差人向鲍超报喜：“恭喜鲍老爷，高中乡试第一名解元！”
鲍超突然闻报，十分惊异，凭我那乞讨来的两句话，就可以当解元呐？不觉问差人道：“二位莫不是认错人了喽？这些事，开不得玩笑啊！”
二位差人急忙答道：“没错！没错！主考大人对老爷的文章特别欣赏，点了第一名后，亲自叫我俩给你老报喜。我俩赶到客栈，谁知你老已走。我俩便决定赶到巫山你老府上报喜。今天顺道来游白帝城，没想到正好碰到老爷雅兴留名碑石，不会有错。”说着，双手把喜报捧到鲍超手里。
鲍超接过一看，上面果然端端正正写着自己大名，这才相信不假！赶忙从怀中模出两个元宝，递给两位差人：“二位辛苦了，收下买碗茶喝。”
之后，拉二位公差出城乘船到巫山，在家里大酒大肉招待了几天。临行又备了一份厚礼，托两位差人带给主考大人。两位差人高高兴兴回到省城，在主考官面前绘声绘色，把个鲍超吹得来地上仅有，天上莫得。说他们亲自看到鲍超绘画、撰联、题词，是如何如何优美精妙，并赞道：“那真是诗书画三绝呀！”把这个学台听得来眉飞色舞，心花怒放，不禁哈哈大笑道：“看来老夫是慧眼识英雄啊！”
在场考官和差人们自然随声奉承：“老大人慧眼独具，为国家选得英才，可喜，可贺！”
当即摆宴给学台贺功。
酒醉饭饱之后，学台大人乘兴呈表朝廷，奏称鲍超文章盖世，如何了不得，并请破格录用。
西宫慈禧太后得到奏表，心想：眼下剿办洪匪长毛（太平军），正是用人之际。既然心腹学台认为是个奇才，何不顺水推舟，赏他一个脸面，让他们都感恩戴德，为我效命。于是，便谕示皇帝降旨，赏鲍超一个七品顶戴，拨在曾国藩手下参赞军机。
圣旨下颁，鲍超当官。他当即打点行李赴任。时曾国藩正在江西九江一带与太平天国忠王李秀成部交战。鲍超虽有点怕死，但升官心切，便毅然离了巫山，直望九江而去。
到了曾国藩大营，留在幕府听用。鲍超欢喜，心想：“近水楼台先得月”，在大帅身边，有好处总要先落在自己头上。他没想到到大营板凳还没坐热，太平军已排山倒海攻来。曾国藩当即下令抵御，怎奈天国将士人人奋勇，个个争先，无不以一当十，清军怎能招架得住！只见一个二个，鲜血在冒，脑壳在掉，哭的哭，叫的叫……鲍超紧跟曾国藩逃到一座小山上，深沟固垒，等待外援。
黑夜一更将尽，月色无光，被追杀了一天的清军已精疲力尽，像死猪一样睡了。曾国藩带领亲兵查营后，也因整天忙于奔命困倦，不觉在营帐内伏几入寐了。唯独鲍超睡不着，他回想起白天战场上的情景，后怕得浑身发抖。又想到现被太平军包围得水泄不通，眼下的残兵败将休想冲出重围！若营寨一旦被太平军攻破，岂不要把自己老本收去，那就不是升官，而是升天了……越怕越睡不着。迷糊间，突然一声炮响，杀声震天，太平军漫山遍野攻杀过来，吓得鲍超拼命惊叫：“太平军攻来了！太平军攻过来了！”
他这一发梦冲不打紧，吓得曾国藩立即飞身上马，清军一个二个吓得屁滚尿流，翻身起来就想奔逃。一时马嘶人叫唤，乱成一锅稀饭。曾国藩又传令：“作好准备，火速迎敌！”
原来，太平军首领求胜心切，驻营之后想到清军不多，便仓促偷袭，忽见清营内灯火密集，刀枪林立，误以为曾国落已有准备，急令撤退。军士们以为中了敌人的奸计，行动慌乱。曾国嫠乘势冲出，反而稀里糊涂打了一个胜仗，突围而去。
第二天，曾国藩摆酒贺功，对鲍超大为嘉奖，说他足智多谋，忠心耿耿，勤于职守，及时发现并报告了敌情，挽救了全军，劳苦功高！当即奏清朝廷，破格将鲍超提升为总兵官。还专门给他配备了洋枪队。
鲍超怕死，枪一发下来，他就给自己选了一杆短枪防身。那个时候，洋枪少有，太平军更是见所未见，闻所未闻。鲍超上阵，不敢接近太平军，老远就开枪给自己壮胆，有时一子弹“呼”地一声射出，对方中弹倒地。站在远处的人，还误以为是他呼喝一声，就把人吓死了。于是就以讹传讹，说鲍超声如巨雷，百步之内，呼喝一声，把人都吓得死了。清军为了给自己壮胆，就把鲍超吹为神人，呼为“豹子”
不久，消息传到西宫，慈禧太后心想：洪匪猖獗，势不可挡，而鲍超尚能抵挡之，可谓英雄难得也！而此人乃我亲自任用，人们谁不服我太后圣明，善用人才！眼看大清江山岌岌可危，我何不宠以高官厚爵，让他死心塌地为我大清保江山……主意打定，即召鲍超进宫觐见，亲授湖南提督衔，赐黄马褂。
这在当时可算最高恩宠“荣耀”了。鲍超喜出望外，磕头如捣蒜，千恩万谢出官，当即马蹄春风，走马上任去了。
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