清代帮会的发展与活跃，是中国封建社会前所未有的一种现象。帮会这种以底层社会群众集结模式的团体，对清王朝的统治产生了实质的威胁。
在行动上，前期天地会在台湾发动林爽文起义，占据了除去府城（台南）以外所有重要城镇;晚清上海、闽南小刀会、两广天地会起义，都造成了巨大的影响。
哥老会向湘军大量渗透，导致湘军多次哗变，很多二三品武将都参与其中。广义上来说，白莲教、义和拳甚至太平天国运动，都有着帮会的背景。
在思想上，帮会提出的诸如“反清复明”，“替天行道”都在威胁封建君主统治的“正统”、“受命于天”的理念根基。
到了现代，诸多武侠作品中的“天地会”、“红花会”等都来自于清代帮会的各式传说故事。后世很多有组织犯罪的团体，诸如“三合会”、“洪门”、“青帮”等等，也都继承清代帮会活动的文化传统，让人感觉神秘又好奇。
在清代帮会活动如此活跃的原因很复杂，有土地兼并严重、人口恶性膨胀造成大量流民的客观因素，也有满清统治与汉文化冲突、封建统治开始落后于时代的主观因素。
发展期：顺治到康熙
帮会这个模式并非是清代才开始有的，它起源于“异姓兄弟”这个习俗，包括：歃血为盟、焚表结拜、斩鸡头烧黄纸等等各种仪式。
无论是三国的桃园结义，还是《水浒传》中的将其实都是这个习俗。所以清王朝也不是一开始就对结拜兄弟这样的行为进行防范。
在顺治三年的《大清律》中，还没有针对拜把子或者帮会行为的法律条规，这说明帮会活动起码在顺治三年时还不是很频繁。
到了顺治五年，帮会活动便有了实质记载：
江苏如皋县王锡周等聚众结盟，以“大明中兴”为旗帜。——都察院右佥都御史陈之龙奏。
由此可见，最早的帮会活动的中心口号就是以“反清复明”为核心，到了顺治十三年，更是由明宗室朱存梧等结拜为兄弟，立誓“有官同做，有马同骑”，以光复明室为目标聚众反清。
本来“大明中兴”这样的口号即便是喊喊，也惊不起多大的涟漪，但是此次居然有明室宗亲参与其中，引起了清政府的警觉。
所以朝廷的重视程度也逐级上升，从顺治三年的没规定，到“异姓结拜为兄弟，鞭一百”，再直接到顺治十八年：“凡歃血盟誓封标结拜兄弟者，著即正法。”
“就地正法”这个惩罚虽重，但是依然属于“杂罪”，也就是社会影响并不大。
到了康熙十年，正式将其定为“谋逆罪”。
在此期间帮会活动发生了哪些改变，为何会引起如此的重视？
康雍乾时期可以说是清朝统治最稳定，经济最繁盛的时期，但是盛世之下，暗潮汹涌。却也是帮会活动发展壮大的时期。
在康熙年间，帮会总体活动还是在潜伏和萧条状态，对于帮会的态度，与康熙帝的执政理念也是一样的，以“宽仁”为主，当然指得是没有明确反抗朝廷的。
即便帮会活动被定了“谋逆罪”，但是有着评判标准，便是“歃血焚表”。在康熙刑部律例中：无歃血焚表行为的结拜，依然只是“鞭一百”。但一旦有“歃血焚表”行为的，直接“秋后处决”。
为何“歃血焚表”会成为一种惩处上下限如此之大的标准？
首先，康熙帝作为一个通晓汉人文化的统治者，对于类似“刘关张桃园结义”的这种行为特别的警惕，知道有没有“歃血焚表”对于汉人结拜的意义。
其次，满族人也同样有着类似的仪式，清军入关前，努尔哈赤就曾在天启六年与蒙古科尔沁奥巴台吉结盟，“宰白马和牛，焚香献畜。”
尽管康熙朝对帮会活动已经提高警惕，甚至胡萝卜加大棒，一手教化安抚，一手定律谋逆。
但是民间帮会活动依然屡禁不止，康熙朝中期有借“三藩之乱”以张三道为首的白莲教势力“设坛作乱”，献县胡维华“烧香聚众”，意图直接威胁京师。
到了康熙末年甚至爆发了以兄弟结拜为组织的台湾朱一贵起义，一度“破县城，进陷台湾。”福建地区则是处处开花，有重臣姚启圣奏折中提到的福建漳郡大到一二百，小到几十人的异姓兄弟结拜活动；惠安县的“南斗会”与“北斗会”的民间结社组织。
更有一种说法，也是金庸老爷子在《鹿鼎记》中对天地会起源的看法，认为郑成功在收复台湾后，派了军师陈永华，也就是“陈近南”，到内地开设了“天地会”。
天地会的总部便设立在福建的云霄县，这里有三条漳江的支流交汇入海，天地会著名的诗词也是接头暗号由此而来：
“地振高冈，一派溪山千古秀，门朝大海，三河合水万年流。”
南方地区，尤其是闽南地区，因为清政府的统治较为薄弱，渐渐成为了后来很多帮会的发展源头。
成熟期：雍正
雍正朝是康雍乾的过渡时期，虽然在位时间不长，但是由于康熙末年积累土地兼并加剧，流民问题不断出现，成为了民间帮会的成熟期。
此时的清代帮会已经开始走向持续发展的道路，此时的帮会渐渐分为两种：一种是以宗教理念为纽带的帮会，如黄天道、悟真教、无为教等等，大量吸收北方没有土地的流民。
还有一种就是以行业谋生为目标的帮会，如罗教便吸了了大量的漕运水手，因为这些水手们常年在外，无家可归，又随时受到生存的威胁，“反有漕七省直水手，多崇尚罗门邪教。”
其他还有山东手推车户的“小车会”，码头搬运工的“抬天会”等等。
雍正年间的帮会，无论是从组织结构，还是人员数量上，已经脱离了早期仅仅为了一个虚无的理念或者生存，开始有了明确的诉求和利益联结，走向了成熟。
这也导致了雍正朝开始对帮会严加查禁，从重治理的方式。
雍正年间的地方长官，能力最强，最受器重莫过于田文镜、李卫二人，他们都明确受到过指示，将查办帮会作为他们的地方大事来处理。
这二人一南一北，开始了针对帮会的行动。田文静主要的目标在河南，这也是康熙末期的帮会活跃基地，在河南田文镜活捉了龙华会的头领翟斌如、靳广等人，并在地方大规模整顿帮会的结拜活动和仪式，因此田文镜也被从正蓝旗提拔为上三旗的正黄旗。
而李卫在南方主要针对的是罗教，漕运对清政府的重要性不言而喻，对这都些水手自然也不能抓捕了事，他一方面重新雇佣没有参与罗教的水手，查禁杭州周围的罗教的庵堂，改成水手的休息处。
另一方面对于罗教的核心组织成员，从重治罪，概不姑息。这两方面对于罗教的治理，起到了很明显的作用。
雍正年间对帮会的严加查禁活动，从河南和杭州这两个地方开始，蔓延至全国，可见对帮会治理的重视程度。
总体来说雍正帝对于帮会的治理是三位皇帝中最恰到好处的，康熙末年因为过于宽纵，导致国库亏空，地方积欠，甚至内部皇族也出现了争斗的迹象。
民间帮会在福建、重亲地区都出现了帮会明确对立清政府的起义，所以雍正帝势必要整顿风气，严加治理。
虽然大前提上是严加治理，雍正帝依然保持了一定程度的宽松，比如对于漕运的罗教，除了首领处以谋逆，下层帮众大部分也就是驱散了事。
也没有将邪教的查处蔓延至佛教、道教，力图维持地方稳定，保证了清政府的中央集权走向了巅峰。
巅峰期：乾隆
到乾隆年间，清代的帮会活动彻底走向了巅峰，民间帮会数量大幅增加，甚至转向公开斗争和大规模农民起义。
其中，绕不开的便是上文提到的“天地会”，除开上文提到的郑成功军师陈永华创立天地会；
还有比较戏说的说法“少林五祖”创天地会；
比较权威的看法是：
乾隆二十六年，僧人提喜，原名郑开，号洪二和尚在福建云霄县莆美镇的观音亭与李少敏、桃元、朱鼎元等人结拜兄弟，以“人生以天地为本”之义，取名为天地会。（见中国人民大学与第一历史档案馆合编《天地会》）
天地会创立后迅速扩大，不仅积极发展帮会会众，而且不断进行武装反清活动。在乾隆三十二年爆发卢茂起事，乾隆三十五年爆发李少敏、蔡乌强起事，影响最大的莫过于林爽文起义。
林爽文在乾隆五十一年加入天地会，台湾彰化县人，乾隆五十一年，台湾官府大肆逮捕天地会成员，并烧毁房屋，激起众怒。
林爽文带领民众以“顺天行道”，“剿除贪官，拯救万民”为口号，自封“盟主大元帅”，一路攻破彰化县城，半月内连下数城。
福建水师提督黄仕简，陆路提督任承恩前往镇压，结果在凤山打得几乎全军覆没，引得乾隆帝大怒，将二人革职，最终调福康安为钦差前往台湾，才将起义镇压。
在林爽文起义之前，清政府并没有发现天地会存在，直到林爽文伏法，才发现其背后的帮会组织。而且在此之后，台湾不断出现“复兴天地会”，使得朝廷将天地会视为心腹大患，在《大清律》中专门增加了针对天地会内容。
“台湾不法匪徒，潜谋纠结，复兴天地会名目，抢劫拒捕者，首犯与曾经纠人及情愿入伙希图抢劫之犯，俱拟斩立决；其并未转纠党羽，或听诱被胁而素非良善者，俱拟绞立决。俟数年后此风渐息，仍照旧例办理。”——乾隆五十七年大清律
天地会对于清代帮会活动的影响之大，独此一家，很多人认为白莲教、哥老会、洪门等等都衍生于天地会，甚至说天地会是后现代的很多有组织犯罪团体的雏形。
而天地会活动一直到晚清时期都没有停止，而天地会也衍生出各式各样的分支，如三合会、洪莲会、和义会，洪门等等多达上百个。
乾隆帝更是采用了对帮会的从重从严惩处，将其制订入法律进行大规模治理，甚至一些最基本的民间组织也一并取缔，可谓是康乾盛世下最严格的时期。
到嘉庆年间，川楚陕的白莲教起义轰轰烈烈地走上历史舞台，也彻底告别了康熙盛世下对于帮会的“治理”，义无反顾走上了武装镇压的道路。
后记
很多人再谈及现代的有组织犯罪或者“黑帮”、“黑社会”的时候，会将其与清代的帮会活动联系起来。
也许在一些流传下来的“帮规”或者“仪式”来说，两者可能有传承的文化，但是性质却截然不同。
清代的帮会活动，正面的部分有对内相互帮助、对外自卫抗暴，负面部分也有抢劫、勒索、走私等犯罪活动，但是负面的部分大概只占了百分之十不到，且都为一般刑事案件。
清代的帮会与清政府无论是在行动还是思想上都是相互对抗的存在，基本没有相互勾结，更是没有得到其保护。
人们之所以将清代的帮会与现代的有组织犯罪联系起来，一是在清末民初，很多帮会蜕变为了黑社会，比如青帮、三合会等等。
二是很多的有组织犯罪团体继承了当时的很多风俗仪式，但也仅有这一点了。
但是并非所有帮会都蜕变为黑社会，比如致公堂，义兴会都在海外发展为合法的社团或者政党。
清代的帮会，是下层群众自发组织的民间结社，在康雍乾时期治理越来越严，却越来越多，本质上是特殊时期底层人民为了生存、反抗封建强权的共同需求。
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